Trimestre cotisé, trimestre validé : quelle différence ?

Par Thibault Fingonnet
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Pour partir en retraite et toucher une pension à taux plein, il est nécessaire de valider un certain nombre de trimestres. Même si vous n’avez pas accumulé assez de trimestres cotisés, vous pouvez tout de même en avoir validé suffisamment. Explications.

Il existe une différence entre les trimestres de retraite réellement cotisés et ceux "réputés cotisés"

Pour pouvoir partir en retraite avec une pension à taux plein, vous devez avoir atteint un nombre minimal de trimestres validés. Ce nombre est fixé à 166 trimestres (41,5 ans) pour les générations nées en 1955, 1956 et 1957. Il augmente d’un trimestre tous les ans à partir des assurés nés à compter du 1er septembre 1961 pour atteindre 172 trimestres (43 ans) pour les assurés  à compter du 1er janvier 1965. Le détail des durées de cotisation exigées selon l’année de naissance figure en pied de cet article.

Cette durée de cotisation ne signifie cependant pas que vous devez avoir obligatoirement cotisé, et donc travaillé, sur une telle période. Car c’est le nombre de trimestres validés, et non cotisés, qui est pris en compte pour déterminer le montant de votre pension de retraite.

Trimestre cotisé = trimestre travaillé

Un trimestre est considéré cotisé si vous avez effectivement versé vos cotisations vieillesse.

Dans la fonction publique et les régimes dits « spéciaux » (EDF, SNCF, RATP, Banque de France…), il s’agit de la durée effective de services. Si un fonctionnaire travaille sur une durée de 90 jours, il dispose d’un trimestre de cotisation.

Dans le secteur privé, le trimestre dépend de la rémunération. Jusqu’au 1er janvier 2014 , il fallait gagner l’équivalent de 200 heures payées au Smic pour valider un trimestre à la retraite de base. Depuis cette date, il suffit d’avoir perçu 150 heures Smic (1.747,50 euros bruts en 2024). Sur une année entière, vous pouvez accumuler seulement 4 trimestres cotisés, même si votre rémunération dépasse 600 heures Smic (150 X 4).

Trimestres validés = trimestres cotisés + trimestres assimilés (et équivalents)

Pour trouver le nombre de trimestres validés, il faut additionner les trimestres cotisés aux trimestres « assimilés » (ou « réputés cotisés »). Il s’agit des périodes (maternité, maladie, chômage…) durant laquelle vous n’avez pas travaillé, et donc pas cotisé, mais qui est tout de même prise en compte pour déterminer la durée d’assurance.

Les trimestres assimilés sont additionnés aux trimestres cotisés si besoin est. Une personne qui justifie du nombre de trimestres requis dans sa classe d’âge (166 pour les actifs nés en 1955, par exemple) ne peut pas bénéficier de trimestres supplémentaires au titre des trimestres assimilés et ainsi bénéficier d’une « surcote ». Une partie des trimestres réputés cotisés entrent également dans les trimestres retenus pour l’octroi de la retraite anticipée pour carrière longue (RACL).

Les trimestres assimilés sont accordés sous certaines conditions :

  • service militaire 4 trimestres maximum 
  • maternité 8 trimestres par enfant dans le secteur privé, 4 trimestres par enfant dans le secteur public 
  • maladie 1 trimestre tous les 60 jours d’indemnités journalières versées par l’Assurance maladie 
  • chômage 1 trimestre tous les 50 jours d’allocations chômage versées par Pôle emploi 
  • invalidité 1 trimestres tous les 90 jours de versement d’une pension d’invalidité 
  • activité partielle (la nouvelle appellation du chômage partiel) 1 trimestre tous les 50 jours d’indemnisation. 
Durée de cotisation exigée pour chaque génération
Année de naissanceTrimestres exigés
1948 ou avant160
1949161
1950162
1951163
1952164
1953, 1954165
1955, 1956, 1957166
1958, 1959, 1960167
Du 1er janvier au 31 août 1961168
Du 1er septembre 1961 au 31 décembre 1962169
1963170
1964171
À partir de 1965172

Les trimestres équivalents

Dans certains cas spécifiques, un actif peut bénéficier de trimestres équivalents pour le calcul de sa durée d’assurance retraite. Ils sont notamment accordés aux aides familiaux dans l’agriculture, le commerce et l’artisanat. Les trimestres équivalents sont également retenus pour les périodes d’activité à l’étranger.

ATTENTION : les trimestres équivalents ne sont pas retenus pour le calcul du taux de la pension de retraite.

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